Mit dem TransNZ Mehrtagesrennen der vorherigen Woche noch in den Beinen, stand mit dem Toa Enduro schon das nächste Rennen auf dem Programm. Ein Rennen, das im vergangenen Jahr noch den Auftakt der Enduro World Series darstellte. Ideal also, um sich – den Bildern und Videos des Vorjahres zufolge – auf den anspruchsvollen Abfahrtsstrecken für die anstehende Saison abzuhärten. So zumindest der Plan von Michal und mir – doch es sollte anders kommen. Ein Tag des Leidens!
Toa Enduro – die Vorbereitung
Ganze zwei Tage Training wurden den Teilnehmern seitens des Veranstalters für das Toa Enduro eingeräumt – ungewöhnlich viel für ein Enduro-Rennen. In Anbetracht dessen, dass dieses Rennen im vergangenen Jahr noch Teil der Enduro World Series war und selbst von Top-Athleten als höchst anspruchsvoll eingestuft wurde, ergibt die Sache Sinn. Sicherheit geht schließlich vor, und bei einem so umfangreichen Rennen sollte nichts dem Zufall überlassen werden. Also in Ruhe die Strecken besichtigen und wissen, wo es wie zur Sache geht! Womit wir dann auch schon beim Thema wären.
Zur Sache ging leider nicht all zu viel, wie Michal und ich im ersten Training am Montag feststellen mussten. Von den Downhill-lastigen Stages des Vorjahres war über die gesamte Streckenlänge durch den Redwoods Mountainbike Park am Rande Rotoruas leider nur wenig zu sehen. Aufgrund des damals zu hoch angesetzten Anspruchs, habe man dieses Mal versucht, eher die Masse anzusprechen, so der Veranstalter. Für uns durchaus enttäuschend – hatten wir uns doch so auf knackige Abfahrten gefreut.
Es ist, wie es ist! That´s racing, und letzten Endes ist es für jeden gleich. Also Klappe halten und das Beste daraus machen. Training, wie man es sich eigentlich vorstellen würde, vor allem wenn das Training auf zwei Tage angesetzt ist, war jedoch kaum möglich. Die Wertungsprüfungen sind so lang, dass es die Zeit kaum hergibt, im Detail auf Liniensuche zu gehen oder gar Sektionstraining zu machen.
Das Rennen – vom Leid und Erfolg der Leidenden
Der Wecker klingelt: 06:30 Uhr. Während ich nach einer kurzen Nacht – und nein, ich habe nicht durchgezecht – noch im Bett liege, bereitet Tomas in der Küche schon unser täglich gleiches Frühstück zu: Porridge. Teamwork ist angesagt, vor allem bei einem so umfangreichen und facettenreichen Event wie dem Crankworx. Jeder hilft wo er kann, solange kein eigenes Rennen auf der Tagesordnung steht. Tomas wird uns am heutigen Tag vom Streckenrand aus unterstützen, als Mechaniker, Verpflegungsmann und vor allem als anfeuernder Fan.
Schon beim ersten Schritt vor die Tür wird klar: es wird ein heißer Tag werden. Gut rationierte Wasservorräte dürften bei den heutigen Bedingungen entscheiden sein. Michal entscheidet sich dennoch gegen einen Rucksack und dementsprechende Hydration. Er möchte aufgrund der langen und tretintensiven Wertungsprüfungen unter allen Umständen das zu schleppende Gewicht an Mann und Bike reduzieren und verlässt sich auf seine Trinkflasche am Bike sowie die Verpflegungsstation, welche wir zweimal passieren werden. Trinkflasche in den Flaschenhalter, Rad auf den Heckträger und es kann losgehen. Abfahrt zum Startort gegen 07:30 Uhr.
Wie im Vorjahr bei der EWS liegt der Start im Maori Kulturzentrum Te Puia, wo ringsherum geothermale Aktivitäten eine eindrucksvolle Kulisse bilden. Das Rennen ist bestens organisiert: Das Regelwerk und somit auch die Abwicklung sind dem EWS-Rulebook nachempfunden. Dementsprechend gibt es für die Verbindungsetappen klare Zeitvorgaben, welche mit einem Sticker auf dem Oberrohr unmissverständlich veranschaulicht werden.
Der Weg zur ersten Stage ist müßig, es fühlt sich an als würde alles gegen mich arbeiten. Der Boden scheint weicher als sonst, die Hitze heißer und meine Beine, nun meine Beine scheinen einen Ruhetag eingelegt zu haben. Michal hingegen nimmt es ganz entspannt, zwar macht auch ihm die Hitze zu schaffen – wie wohl allen Anwesenden, aus dem Winter kommenden Europäern – doch lässt er sich nichts anmerken.
Das Roadbook beziffert die erste Stage mit gerade einmal 164 Metern Höhendifferenz, verteilt auf 2,3 Kilometern Länge. Der Nutzungsgrad des Geländes neuseeländischer Trailparks, wie dem hiesigen in Rotorua, ist einfach fantastisch. Auf kleinsten Hügeln werden gigantische Trail-Netzwerke kreiert und jeder Meter genutzt. Für uns bedeutet das zum einen Fahrspaß, zum anderen aber auch viel treten – wirklich sehr viel treten. Denn die Streckenlänge kommt nur zustande, in dem es immer wieder bergauf geht. Der schnelle Wechsel aus Uphill-Sprints und technischen, teils anspruchsvollen und schlagintensiven Downhills geht an die Physis.
Die Hitze hat den Boden ausgetrocknet, teils pickelhart, teils tief sandig. Um keine Langeweile aufkommen zu lassen, wartet so mancher Singletrail mit einer dritten Untergrundbeschaffenheit auf: Teilweise geht es so tief in den Urwald hinein, dass der Untergrund plötzlich zu einer lehmigen Rutschpartie wird, da die Feuchtigkeit an diesen Stellen einfach immer allgegenwärtig ist. Die bis zu 15 Minuten langen Stages verlangen nach extremer Konzentration und wachem Verstand. Genau das sollte mir noch zum Verhängnis werden.
Als wir am Start der zweiten Wertungsprüfung ankommen, gibt es schlechte Nachrichten: Ein Fahrer der Amateurklassen ist auf Stage 2 mit dem bezeichnenden Namen „Eagle vs. Shark“ so schwer gestürzt, dass seine Bergung auf mehrere Stunden geschätzt wird. Die Stage wird aus dem Rennen genommen und das Fahrerfeld zur dritten Wertungsprüfung weitergeleitet. Leider bleiben die Startzeiten unverändert, was uns eineinhalb Stunden Wartezeit einhandelt – eineinhalb Stunden warten, inmitten eines Rennens. Jeder Rennfahrer weiß, wie unangenehm das ist. Der Körper läuft auf Hochtouren, kommt runter, kühlt ab und muss ein zweites Mal auf Leistungstemperatur gebracht werden. Keine angenehme Sache.
Stage 3 und 4 stellen sich wie erwartet als Schlüssel-Stages heraus: Sie sind die längsten und physisch anspruchsvollsten Stages. Lange Tretpassagen, viele knackige Uphill-Sprints und immer kurze, aber happige Downhill-Sektionen nagen an der Substanz. Mir zieht die Länge von Stage 4 den Stecker – die Kraft ist raus und ich versuche halbwegs im Flow ins Ziel zu kommen. Michal steht nach wie vor gut im Saft und hämmert was das Zeug hergibt. Doch auch er hat Probleme. Der teils dichte Wald macht es ihm schwer, vorausschauend die Ideallinien zu sehen und zu treffen.
Erfreulicherweise kennen wir Stage 5 bereits von einem Fotoshooting der Vortage. Unsere Lieblings-Stage – fast ausschließlich bergab, mit viel Flow und einigen knackigen Sektionen. Egal wie es mir anschließend gehen wird, aber auf Stage 5 möchte ich mich beweisen. Mit gebündelten Kräften sprinte ich aus dem Start, im Wissen, dass nach den ersten Kurven bereits eine Schlüsselstelle wartet, welche mit ausreichend Speed komplett übersprungen werden kann. Es gelingt mir – Zuschauer und Fotografen jubeln. Geil – ich bin motiviert. Mit ordentlich Speed gehe ich in die erste Kurve. An dieser Stelle möchte ich an den ausgetrockneten Untergrund erinnern, sowie an meine schwindenden Kräfte. Ich halte drauf, doch mein Vorderrad zieht nicht mit. Mit einem ordentlichen Einschlag gehe ich zu Boden und höre ein lautes “Uhhhhh” der Zuschauer über den Hang rollen. Von oben bis unten mit Sand mariniert springe ich zurück aufs Bike, um möglichst wenig Zeit liegen zu lassen. Das kann ich wieder reinfahren! Weit gefehlt, denn nur eine Kurve weiter wiederholt sich das Schauspiel. Dieses Mal geht sich der Abgang jedoch nicht ohne Schmerzen aus. Ok – spätestens jetzt habe ich verstanden, was mein Körper mir sagen will: Pause! Etwas durch den Wind rolle ich ins Ziel, wo mich ein gut gelaunter Erik “IRM” Irmisch wieder aufbaut und motiviert durchzuziehen.
Für Michal, der einige Fahrer hinter mir ins Ziel kommt, läuft es gut. Von unten lässt sich der gesamte Hang überblicken: er ist schnell, mächtig schnell sogar. Ich freue mich für ihn und entscheide mich durchzuziehen, noch einmal alles geben und mit den letzten Kräften Stage 6 und 7 zu absolvieren.
Nachdem uns Stage 6 am Waldrad des Redwoods Forest ausgespuckt hat, wird das gesamte Fahrerfeld mit Shuttle-Bussen zum eigentlichen Veranstaltungsort übergesiedelt – der Skyline Gondel am anderen Ende Rotoruas. Via Gondel geht es von dort weiter aufwärts, zum Start der Crankworx Downhill-Strecke. Hier oben wartet endlich die erste richtige Abfahrts-Stage auf uns.
Die ersten 500 Meter der Strecke könnte man fast schon als historisch beschreiben, verlaufen sie doch anhand derselben Linienführung wie einst die DH-Weltmeisterschaftsstrecke im Jahr 2006. Nun, genau 10 Jahre später, verläuft über diese Strecke ein Enduro-Rennen – wie sich die Zeiten doch ändern.
Die Abfahrt ist genial, abwechslungsreich und anspruchsvoll. Vor allem nach den Strapazen des Tages gilt es auf der bereits ausgebombten Strecke noch die richtigen Linien zu treffen. Ich riskiere jedoch nichts mehr. Flüssig, aber mit der sprichwörtlichen angezogenen Handbremse fahre ich die Strecke hinab. Team-Kollege Prokop hingegen setzt alles auf eine Karte. Gegen die mehr oder weniger einheimischen DH-Cracks wie Blenkinsop oder McDonald ist auf diesem Track jedoch kein Kraut gewachsen.
Am Ende landet Michal auf Platz neun. Er ist zufrieden, sehr sogar. Für ein Auftaktrennen in mitten seiner wichtigsten Trainingsphase kann sich das Ergebnis sehen lassen. Doch geht es nicht um’s Ergebnis, sondern allem voran die Erfahrungen, dir wir bei diesem doch sehr speziellen Rennen sammeln konnten. Erfahrungen, von denen wir noch die gesamte Saison zehren können. Gut es durchgezogen zu haben – wir sind zufrieden. Ab jetzt gilt es Rollen zu tauschen und unseren Team-Kollegen Tomas zu unterstützen, der in den nächsten Tagen gleich mehrere schwere Aufgaben vor sich hat. Doch dazu morgen mehr…
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