Dass zwei Fahrer derselben Nation gemeinsam auf dem Podium stehen, ist im Downhill keine allzu nennenswerte Meldung und kommt regelmäßig vor. Dass die beiden auf den Plätzen 1 und 2 landen, ist dann schon ungewöhnlicher – aber nicht völlig abwegig, wenn man an große Downhill-Nationen wie Frankreich oder Großbritannien, die USA oder zukünftig womöglich auch Kanada denkt. Dass aber zwei Fahrer aus Irland bei einem World Cup irgendwann mal gemeinsam nicht nur auf dem Podium stehen, sondern die Plätze 1 und 2 belegen würden? Und dazu noch seit ihrer Jugend eng befreundet sind? Das klingt viel zu kitschig und absurd, um wahr zu sein. Doch genau das ist beim Downhill World Cup in Snowshoe passiert.
Nach einem insgesamt relativ sturzreichen Halbfinale, das aber ohne ganz große Sensationen ausgekommen ist, waren zunächst die Frauen an der Reihe. Und Deutschlands schnellste Export-Wassermelone Nina Hoffmann zeigte eine famose Leistung auf der im unteren Teil sehr steinigen, eher flachen und verdammt anspruchsvollen Strecke in West Virginia. Mit einem sauberen Run kam die Syndicate-Fahrerin mit mehr als 6 Sekunden Vorsprung vor Gloria Scarsi ins Ziel. Die Italienierin wiederum entwickelt sich mehr und mehr zur echten Downhill-Expertin: Wie schon in Les Gets ist sie am Ende auf dem Podium gelandet.
Auch für Tahnée Seagrave war im direkten Vergleich mit Nina Hoffmann nichts zu holen – die britische Canyon-Fahrerin wird aber zufrieden mit einem sauberen Run und Platz 4 in der Endabrechnung sein. Dann war Marine Cabirou an der Reihe. Und der Französin, die vorm Rennen in Snowshoe knapp hinter Nina Hoffmann in der Gesamtwertung lag, gelang ein fantastischer Run – Platz 1 im Ziel und nur noch Vali Höll am Start! Die Österreicherin konnte das Halbfinale trotz Sturz für sich entscheiden und musste lediglich ins Ziel kommen, um sich auch die Gesamtwertung 2023 zu sichern. Im unteren Teil der Strecke ging sie es dann tatsächlich minimal zurückhaltender an und verlor wertvolle Zeit auf Marine Cabirou und Nina Hoffmann. Am Ende war die Freude über den 3. Platz dennoch riesig: Auf eine Saison mit Weltmeister-Titel und gewonnener World Cup-Gesamtwertung schon vor dem letzten Rennen darf man definitiv sehr stolz sein!
Bei den Männern waren die Augen der Zuschauer vor allem auf Dakotah Norton gerichtet: Der US-Amerikaner konnte bereits die US Open vor einer Woche gewinnen und in Snowshoe sollte es nun endlich klappen mit dem ersten World Cup-Sieg der Karriere. Kurz davor war es jedoch Bernard Kerr, der unter dem Jubel der Fans Jordan Williams aus dem Hot Seat verdrängen konnte. Doch die Freude beim Pivot-Fahrer war nicht von langer Dauer, denn Dakotah Norton zeigte nach einem verhaltenen Start im unteren Teil eine fantastische Leistung – Platz 1 und nur noch 4 Fahrer!
Schnell war jedoch klar, dass es wieder nichts werden würde mit einem US-Sieg in West Virginia: Ronan Dunne, der irgendwie ein Faible für Snowshoe zu haben scheint, war unfassbar schnell unterwegs und kam mit fast einer Sekunde Vorsprung vor Dakotah Norton ins Ziel. Der Run des Iren wirkte so, als könne er für den Sieg reichen – vor allem, nachdem Loris Vergier sich auch die Zähne an der Zeit ausgebissen hatte. Doch ein Ire kommt selten allein: Oisin O’Callaghan vom YT Mob war bereits in Quali und Halbfinale sensationell unterwegs und lieferte im Finale eine noch unfassbarere Leistung.
Der inzwischen 20-Jährige ist in seiner Junioren-Zeit in Irland immer wieder gegen Ronan Dunne gefahren. Aus dieser Konkurrenz hat sich eine nachhaltige Freundschaft entwickelt. Dass Oisin O’Callaghan irgendwann mal in die Weltspitze vordringend könnte, war durchaus abzusehen – doch dass der Durchbruch so schnell gelingen würde, darf dann doch als die größte Überraschung dieser Saison bezeichnet werden. Von oben bis unten war der sympathische Ire mit dem komplizierten Vornamen („Oh-Sheen“) extrem gut unterwegs.
Doch als letzter Fahrer des Tages wartete ein gewisser Loic Bruni im Starthäuschen. Der Franzose, der vom Kommentatoren-Team neuerdings alle 2 Sekunden als „the professor“ bezeichnet wird, hätte mit einem Sieg schon gewissermaßen für eine Vorentscheidung in der Gesamtwertung sorgen können. Stattdessen hat er jedoch nach einem kleinen Fahrfehler im unteren Teil die Flugeigenschaften seines Körpers und die Aufprall-Absorptions-Fähigkeiten seines Helms sehr intensiv getestet. Zum Glück konnte er nach dem heftigen Sturz noch aus eigener Kraft ins Ziel rollen – was gleichbedeutend mit einem irischen Doppel-Sieg beim World Cup in Snowshoe und einer extrem spannenden Gesamtwertung war.
Weiter geht’s nun nächstes Wochenende beim großen Finale in Mont-Sainte-Anne. Während es in der Gesamtwertung der Frauen vor allem um Platz 2 geht – hier liefern sich Nina Hoffmann und Marine Cabirou ein spannendes Duell –, ist der Ausgang der Männer-Gesamtwertung offener denn je. Loïc Bruni liegt auch nach seinem Sturz noch auf Platz 1, doch Loris Vergier auf 2 und die beiden Kanadier Jackson Goldstone und Finn Iles sind dem Franzosen dicht auf den Fersen. Da beim World Cup-Abschluss alle Punkte fürs Finale vergeben werden, kann Loris Vergier die Gesamtwertung sogar aus eigener Kraft holen. Dazu braucht er lediglich einen Sieg – was ihm in diesem Jahr noch nicht gelungen ist. Andererseits sind bisher 7 World Cups von 7 verschiedenen Fahrern gewonnen worden. Zu dieser verrückten Saison würde der Ausgang also passen …
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Downhill World Cup 2023 – Snowshoe: Ziemlich beste Freunde – Fotostory Finale
Beim ersten Blick auf das Titelbild hatte ich zuerst mit einen Artikel zu Hintergründen der amerikanischen Wählerschaft gerechnet.
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