Der Downhill-Weltcup 2016 hat offiziell begonnen! Abgesehen vom einmal mehr spektakulären und lautstarken Track Preview von Claudio Caluori war jeglicher Stollenkontakt mit der Strecke in Lourdes verboten. Aber immerhin konnten die internationalen Top Stars an Tag 1 den Downhillkurs im Südwesten Frankreichs zu Fuß beim Track Walk unter die Lupe nehmen.
Die wichtigste Meldung vorneweg: Im Vergleich zur Strecke des Vorjahres hat sich nahezu nichts verändert. Die Anfahrt zum Hip-Stepdown, bei dem 2015 einige Fahrer unfreiwillig eine Bodenprobe nahmen, ist etwas direkter abgesteckt und statt einer flachen Kurve mit anschließender Abfahrt bestehen die finalen Meter der Strecke in Lourdes nun aus einem stattlichen Anlieger und einem nicht minder stattlichen Sender bis (fast) ins Ziel.
Davon abgesehen ist die Strecke jedoch identisch zu der im Vorjahr, sprich: Schnell, anspruchsvoll und nur sehr bedingt Fehler verzeihend. Nach einem offenen, sehr steinigen Start geht es über einige kleine Sprünge hin zum bekannten Steilstück, das es nach wie vor in sich hat. Bei den aktuellen Streckenbedingungen – Sonne, Wolken und Regen liefern sich seit einigen Tag einen erbitterten Kampf um die Pole Position – wird es diese Passage besonders in sich haben. Nach zwei stattlichen Gaps folgt eine kurze, aber technisch sehr anspruchsvolle Waldpassage inklusive der bekannten Hucks aus dem Vorjahr. Die letzte Minute Fahrzeit führt die Racer über einen sehr schnellen, ruppigen und steinigen Hohlweg, der im letzten Jahr für zahlreiche Stürze und platte Reifen gesorgt hat.
Zwar ist die Strecke in Lourdes weder so steil und technisch wie die Tracks in Val di Sole und Andorra, noch so lang und ausdauernd wie Fort William oder Mont-St-Anne. Nichtsdestotrotz erwartet uns am Sonntag ein sehr interessantes und spannendes Rennen. Die Zeiten werden vermutlich recht eng zusammen liegen – wirklich viel Raum für Kreativität bei der Linienwahl ist nicht gegeben, obwohl die Strecke relativ breit abgesteckt ist. Vielmehr wird es darum gehen, die schnellste Linie ohne Rücksicht auf das Material zu fahren. Wenn jedoch wie angekündigt pünktlich zum Wochenende der Regen in den Pyrenäen einzieht, sieht die Geschichte jedoch ganz anders aus …
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