Downhill World Cup 2021 – Leogang: Zurück in die Zukunft

Downhill World Cup 2021 – Leogang Zurück in die Zukunft – Fotostory Track Walk

Moritz Zimmermann

Moritz Zimmermann, Jahrgang 1989 und wohnhaft in der rheinland-pfälzischen Landeshauptstadt Mainz. Der studierte Psychologe ist seit 2016 im Team von MTB-News und als Testleiter für alle Reviews von Bikes und Komponenten verantwortlich. Wenn er im Sommer nicht gerade auf naturbelassenen Enduro-Trails anzutreffen ist, kümmert er sich entweder als Fotograf um die Downhill World Cup-Berichterstattung oder fachsimpelt mit seinen Kollegen Hannes und Marcus im Podcast Pokal oder Spital über neue Fahrräder, Gravelbikes und die Stars der Szene.

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Nach einer ungewöhnlich langen Off Season beginnt an diesem Wochenende endlich die Downhill World Cup-Saison. Für viele Fahrerinnen und Fahrer beginnt mit dem Auftakt in Leogang auch die Rückkehr in zumindest ein wenig mehr Normalität. Und wie es sich für solch eine Traditionsveranstaltung gehört, stand wie gewohnt am ersten Tag der berühmt-berüchtigte Track Walk auf dem Programm.

Lange Zeit wurde die Downhill World Cup-Piste in Leogang als zu anspruchslos, zu eindimensional, zu Bikepark-lastig verschrien – bis zur Weltmeisterschaft im vergangenen Oktober eine zumindest phasenweise sehr neue Streckenführung aus der Spitzhacke gezaubert wurde. Wir erinnern uns kurz zurück: Durch pünktlich zum Finale einsetzende Schnee- und Regenfälle wurde der brandneue und extrem steile untere Streckenabschnitt praktisch unfahrbar, sodass die WM-Entscheidung zu einer ziemlich unberechenbaren und sturzlastigen Veranstaltung wurde.

Aus diesen Erfahrungen hat der Veranstalter nun die einzig logische Konsequenz gezogen – und an der Streckenführung praktisch nichts verändert. Doch die Vorzeichen in diesem Jahr sind komplett andere, was alleine schon ein Blick auf den Kalender verrät. Zwar hat sich Leogang in diesem Jahr noch nicht wirklich von seiner sommerlichen Seite gezeigt, doch die Fahrerinnen und Fahrer sollte in diesem Jahr eine deutlich besser fahrbare Strecke erwarten.

# Viele, viele Monate mussten die Stars der Downhill-Szene darauf warten, wieder eine World Cup-Strecke unter die Stollen zu nehmen - ganz so weit war es am ersten Tag des World Cups in Leogang noch nicht. Zumindest zu Fuß wurde die im Vergleich zum WM-Vorjahr kaum modifizierte Strecke fleißig inspiziert.

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Der erste Wallride ist noch Teil des Rennens, doch dann biegt die Strecke wie auch im Vorjahr nach links ab. Hier wird's dann steil, steil, steil.

Oft sehen steile Anstiege oder Gefälle auf Fotos bei Weitem nicht so wild aus, wie sie in Wirklichkeit sind

Wer sich fragt, wie man im hohen Alter noch so schnell Fahrrad fahren kann und dabei so gut aussieht

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Nichtsdestotrotz haben sich heute vor, während und nach dem Track Walk die Blicke nicht nur auf die erst gewohnt brechsandig-bikeparkige, dann unten steil-naturbelassene Strecke gerichtet, sondern auch auf die Wetterapp auf dem Smartphone. Zumindest dort vorhergesagt sind für das komplette Wochenende durchgehende Regenfälle sowie das ein oder andere Gewitter. Glaubt man den Locals, wird es hingegen maximal zwischendurch einen kräftigen Schauer geben, aber davon abgesehen überwiegend trocken und sonnig sein. Je nachdem, für welche Variante sich Petrus entscheidet, dürfte dies auch einen erheblichen Einfluss auf die Entscheidungen am Samstag haben.

# Er hatte letztes Jahr in Leogang seinen ganz großen Auftritt - mit einem wilden Ritt konnte sich Reece Wilson sensationell den Weltmeister-Titel sichern. Dass dieser Erfolg kein Zufall war, will und wird der Schotte dieses Jahr beweisen.

Unabhängig von irgendwelchen Wetterprognosen und Regenwahrscheinlichkeiten war absolut allen Anwesenden die Freude darüber, endlich wieder bei einem World Cup um die Bestzeit kämpfen zu können, deutlich anzumerken. Anders als noch im vergangenen Jahr, als die Saison neben der WM in Leogang aus zwei Doppel-World Cups in Slowenien und Portugal bestand, scheint das World Cup-Jahr 2021 für die Downhiller wieder ein ganzes Stück normaler zu werden. Mit reichlich Verspätung ist es angerichtet: Der Downhill World Cup kann endlich beginnen!

# Seit Jahren kaum verändert, doch immer wieder schön anzusehen: Das Starthäuschen und die imposanten Leoganger Steinberge im Hintergrund.

# Regen war angekündigt, doch während des Track Walks war absolutes Sonnenbrillenwetter. Schlimmer als im vergangenen Jahr kann es definitiv nicht werden. - Sollte es in den kommenden Tagen halbwegs trocken bleiben, dann dürfte sich die World Cup-Strecke in absoluter Topform präsentieren.

# track-walk-leogang-6026

# Kurz nach dem Start erwartet die Fahrerinnen und Fahrer ein schicker Anlieger, der in eine knackige Off Camber-Wiese übergeht.

# Besagte Off Camber-Sektion hat es in sich, obwohl sie nun schon seit einigen Jahren ein fester Bestandteil der Strecke ist - hier wird sich im Training der ein oder andere Stau bilden.

# Aaron Gwin hat die vergangenen Wochen bei seinem Teamkollegen Neko Mulally in Tennessee verbracht, um sich halbwegs optimal auf die Saison vorzubereiten - mangels Rennen im Vorfeld kann derzeit aber niemand so recht einschätzen, wo er oder sie sich im Vergleich zur Konkurrenz befindet.

# Trackwalk-Leogang-7695

# Im oberen Teil ist die Strecke gewohnt Bikepark-lastig, sehr eingefahren und pfeilschnell.

# Nach einer verletzungsgeplagten Zeit will Tahnée Seagrave pünktlich zum Start der Saison wieder voll angreifen - ihr Teamkollege Dennis Luffman hat die passenden Style-Tipps für sie.

# Stichwort Style: Einige Fahrer haben die rennfreie Zeit genutzt, um wie Matteo Iniguez ihrem Haupt ein fesches Flammendesign zu verpassen …

# … oder sich wie Dean Lucas den Topfschnitt direkt pink zu färben. Das hat er übrigens getan, um auf Brustkrebs aufmerksam zu machen.

# Welche Frisur Kaos Seagrave unter dem Sonnenhut trägt, konnten wir nicht in Erfahrung bringen - der kleine Bruder von Tahnée war in den vergangenen Wochen beim Darkfest in Südafrika am Start und hat dort gemeinsam mit seinem Kumpel Kade Edwards für Furore gesorgt.

# Doch kommen wir zurück zur Strecke: Diese hat sich zumindest im oberen Teil in absolut prächtigem Zustand präsentiert - das Feedback der Fahrerinnen und Fahrer ist durchweg positiv. Auch der sehr steile untere Teil sollte in diesem Jahr besser fahrbar sein.

# Aufgrund tiefer Ruts und viel Matsch war dieser Sprung bei der WM 2020 kaum fahrbar - das dürfte nun komplett anders sein, sodass wir am Samstag packende Rennaction erwarten dürfen.

# Gee Atherton ist ein absoluter Veteran des Sports - den Briten muss man auf praktisch jeder Strecke auf der Rechnung haben. Er ist übrigens der einzige Atherton, der dieses Jahr im Downhill World Cup fährt. Seine kleine Schwester Rachel erwartet im Sommer ihr erstes Kind.

# Regen oder Sonnenschein? Trotz strahlend blauem Himmel auf der einen Seite zog heute der ein oder andere kürze Regenschauer über Leogang - ähnlich dürfte es auch an den kommenden Tagen werden.

# Als World Cup-Gesamtsiegerin 2020 ist Marine Cabirou wohl die große Favoritin bei den Frauen - ihr Teamkollege Florent Payet will von dem Hype hingegen nichts wissen.

# Technisch anspruchsvolle Stellen gibt es im oberen Teil kaum.

# Naja, gut: Diesen Stein sollte man dann doch lieber nicht erwischen.

# Mit legendären Läufen in Leogang kennt sich Aaron Gwin bestens aus - in der Off Season hat der US-Amerikaner viel mit seinem Bike herumexperimentiert. Man darf gespannt sein, wie der fünffache World Cup-Gesamtsieger beim Auftakt abschneidet.

# Außen ohne Hindernis oder den direkten Weg innen durch über den prächtigen Stein - man darf gespannt sein, welches die schnellste Linie ist.

# Mehrfach kreuzt die World Cup-Strecke diverse Wege, sodass man durch kurze Tunnel muss - große Fahrer sollten hier besser den Kopf einziehen.

# Ob Brendan Fairclough fahren kann, ist mehr als fraglich - die Ursache für die bandagierte Hand ist ein Splitter, der sich entzündet hat. Eine selbst durchgeführte Befreiungsaktion hat auch nicht zum gewünschten Ergebnis geführt.

# Die WM verlief für Marine Cabirou wie für viele andere eher enttäuschend, doch normalerweise muss man die schnelle Französin immer auf dem Zettel haben - sie hat sich beim Track Walk viel Zeit fürs Studieren der Linien genommen.

# Alle Bagger-Fans und diejenigen, die es noch werden wollen, werden sich nun riesig über dieses fantastische Bild eines imposanten Baggers freuen.

# Wer sich fragt, wofür man so einen tollen Bagger denn gebrauchen kann: Hierfür zum Beispiel!

# Eine Schlüsselsektion im oberen Teil ist das sehr wurzelige Steilstück, das ehemals durch einen Wald verlief.

# Wood of Fame nennt sich die Sektion. Hier sind alle ehemaligen Siegerinnen und Sieger in den abgesägten Baumstümpfen verewigt - die steile und technische Sektion hat es wirklich in sich.

# Im letzten Jahr war nur die linke Linie offen. Nun kann man auch weiter rechts ins Wurzelmeer reinknallen.

# Bei Trockenheit ist der lehmige Boden halbwegs griffig - mit Regen verträgt sich der Untergrund allerdings nicht besonders gut.

# So sieht der Wood of Fame von unten aus - die Bäume wurden gefällt, doch Wurzeln gibt es mehr als genug.

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# Am Ende der Sektion befand sich im letzten WM-Jahr das berühmte Stump Gap, bei dem Reece Wilson schnell zeigte, dass er einer der Top-Favoriten ist - in diesem Jahr wurde die sehr wichtige Ausfahrt aus der Sektion allerdings deutlich entschärft.

# Bei den Fahrern ist diese kleine Modifikation nicht unbedingt auf Gegenliebe gestoßen.

# Eine Fotostory aus Leogang wird erst dann zu einer Fotostory aus Leogang, wenn ein Bild von den Leoganger Steinbergen darin auftaucht.

# Und auch das gehört zu Leogang: Der berühmte Motorway, der in der Vergangenheit schon über Sieg und Niederlage entschieden hat.

# Niedlich, aber definitiv mit der falschen Übersetzung für den Motorway: Dieser Dackel.

# Wer auf dem Motorway nach etwa 100 Metern nach links abbiegt, wird vermutlich dieser prächtigen Kuh begegenen - Gregor wollte sie unbedingt fotografieren.

# Muh.

# Sam Blenkinsop macht nicht nur ohne Bike in Brechsand-Kurven eine richtig gute Figur …

# … sondern kann sich auch in Schwarz-Weiß sehen lassen.

# Seit 9 Jahren dürfte Greg Minnaar schon in der Masters-Klasse fahren - doch der edle Südafrikaner denkt gar nicht erst daran, sich aus dem World Cup zurückzuziehen. Er ist wie immer einer der Favoriten auf den Tages- und Gesamtsieg.

# Der erste Wallride ist noch Teil des Rennens, doch dann biegt die Strecke wie auch im Vorjahr nach links ab. Hier wird's dann steil, steil, steil.

# Mit diesem extrem steilen Waldstück ist Camille Balanche bei der WM im vergangenen Jahr am besten zurechtgekommen - so konnte sie sich überraschend, aber verdient den ersten WM-Titel ihrer Karriere sichern.

# Oft sehen steile Anstiege oder Gefälle auf Fotos bei Weitem nicht so wild aus, wie sie in Wirklichkeit sind - doch wie steil der untere Wald ist, wird hier gut gezeigt.

# In solchen Momenten ist es sicherlich hilfreich, einen Mentor wie die kanadische Freeride-Legende Andrew Shandro an seiner Seite zu haben - er war heute mit Kade Edwards unterwegs, um die Linien zu inspizieren.

# Seit dieser Saison ist Loris Vergier ebenfalls Teil des Trek Factory Racing Teams - er hat letztes Jahr im Training bei der WM den wohl besten Eindruck hinterlassen, doch das Steilstück geht offensichtlich nicht ganz spurlos am schnellen Franzosen vorbei …

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# Stell dir vor, du fährst das steilste Stück, das du jemals in deinem Leben gefahren bist - und am Ende kommt einfach ein Drop in eine noch viel steilere Landung. Willkommen in Leogang!

# Die steilen Passagen waren im vergangenen Jahr kein großes Problem für Vali Höll, die sich kurz vor dem Finale jedoch schwer verletzte - sie wird in diesem Jahr beweisen wollen, dass sie auch in der Elite-Kategorie um den Sieg mitfahren kann.

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# Die Streckenführung im unteren Wald ist größtenteils unverändert. Einzige Ausnahme: Hier kann man nun in Fahrtrichtung gesehen auch die obere Linie fahren - was man auch definitiv tun sollte, denn das spart sehr viel Strecke und Zeit.

# Trocken ist es im Wald definitiv nicht, zumindest abschnittsweise ist es noch sehr rutschig.

# Das ist kein Problem für Connor Fearon: Der Australier liebt anspruchsvolle, technische Sektionen.

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# Mick Hannah ist in diesem Jahr auf NS Bikes unterwegs - die Umstellung sollte den erfahrenen Australier, der in den USA lebt, aber vor keine allzu große Herausforderung stellen.

# Seine Schwester Tracey wird hingegen nicht mehr im World Cup fahren - stattdessen berichtet sie vom Streckenrand und als Kommentatorin am Finaltag. Außerdem unterstützt sie das Team rund um ihren Bruder bei jeder Gelegenheit.

# Auf mehreren Holzbrücken wird im unteren Teil der Strecke ein kleiner Fluss überquert.

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# Zahlreiche Fahrer hatten in Anbetracht des extremen Gefälles ganz schön Respekt …

# Wenn Fréd Abbou nicht gerade für das MTB-News Bootcamp euch in Form bringt, gibt er seine Expertise an Vali weiter, damit diese am Samstag hoffentlich ganz oben auf dem Podium landet.

# Doch auf dem Weg ins Ziel wartet noch eine ganz schön große Herausforderung - der riesige Drop über den Fluss ist wieder Teil der Strecke.

# Diese beiden jungen Herren werden dieses Jahr definitiv das ein oder andere Mal ziemlich weit vorne landen - Brook Macdonald und Laurie Greenland zählen zu den schnellsten und spektakulärsten Fahrern.

# Kurz vor Ende des Track Walks hat heftiger Regen eingesetzt - wir hoffen, dass Mick Hannah aufs Finale am Samstag besser vorbereitet ist als auf den angekündigten Schauer.

# Das Ziel ist schon in Sicht, doch ein letztes Mal muss man hier noch eine technische Schikane fahren, bevor man in die Finish Area kesselt.

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# Beim Finale am Samstag sind sogar wieder Zuschauer erlaubt - allerdings nur mit Ticket und zugewiesenem Sitzplatz. Wie voll es tatsächlich wird, bleibt abzuwarten.

# Wie immer in Leogang setzte am Nachmittag heftiger Regen ein - es bleibt spannend, wie sich das Wetter in den kommenden Tagen entwickelt.

# Wer sich fragt, wie man im hohen Alter noch so schnell Fahrrad fahren kann und dabei so gut aussieht - der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, einen persönlichen Assistenten zu haben, der einen stets im besten Licht präsentiert!

# Das war's vom Track Walk in Leogang - morgen geht es weiter mit dem Training. Spätestens dann hat der Downhill World Cup 2021 endlich ganz offiziell begonnen!

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